6 飞向蓝天的恐龙

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科学界存在着多种解释鸟类起源的假说。有人认为鸟类 起源于一种早期鳄形动物，也有人提出鸟类源自一类叫作“槽 齿类”的爬行动物，还有人推测鸟类由兽脚类恐龙演化而来。 1996年以来，在我国辽西及其周边地区，发现了许多保存有羽 毛的恐龙化石。有后肢修长的尾羽龙、体态臃肿的北票龙、满 嘴利牙的中国鸟龙、身体小巧的小盗龙，还有耀龙、近鸟龙 等。这些恐龙，有的身披纤维状的原始羽毛，有的身披五颜六 色的片状羽毛，为科学界解答鸟类起源问题提供了重要依据。

飞向蓝天的恐龙¹

说到恐龙，人们往往想到凶猛的霸王龙或者笨重、迟 钝的马门溪龙；谈起鸟类，我们头脑中自然会浮现轻灵 的鸽子或者五彩斑斓的孔雀。二者似乎毫不相干，但近年来 发现的大量化石显示：在中生代时期，恐龙的一支经过漫 长的演化，最终变成了凌空翱翔的鸟儿。

早在19世纪，英国学者赫胥黎就注意到恐龙和鸟类在 骨骼结构上有许多相似之处。在研究了大量恐龙和鸟类化 石之后，科学家们提出，鸟类不仅和恐龙有亲缘关系，而 且很可能就是一种小型恐龙的后裔。根据这一假说，一些 与鸟类亲缘关系较近的恐龙应该长有羽毛，但一直没有找 到化石证据。20世纪末期，我国科学家在辽宁西部首次发 现了保存有羽毛的恐龙化石，顿时使全世界的研究者们欣 喜若狂。辽西的发现向世人展示了恐龙长羽毛的证据，给 这幅古生物学家们描绘的画卷涂上了点睛之笔。

恐龙是如何飞向蓝天的呢？让我们穿越时空隧道，访 问中生代的地球，看看这一演化过程吧！

地球上的第一种恐龙大约出现在两亿四千万年前。它 和狗一般大小，两条后腿粗壮有力，能够支撑起整个身体。 数千万年后，它的后代繁衍成一个形态各异的庞大家族。 有些恐龙像它们的祖先一样用两足奔跑，有些恐龙则用四 足行走。有些恐龙身长几十米，重达数十吨；有些恐龙则 身材小巧，体重只有几千克。有些恐龙凶猛异常，是茹毛 饮血的食肉动物；有些恐龙则温顺可爱，以植物为食。其 中，一些猎食性恐龙的身体逐渐变小，越来越像鸟类：骨 骼中空，身体轻盈；脑颅膨大，行动敏捷；前肢越来越长， 能像鸟翼一样拍打；体表长出美丽的羽毛，不再披着鳞片 或鳞甲。它们中的一些种类可能为了躲避敌害或寻找食物 而转移到树上生存。这些树栖的恐龙在树木之间跳跃，降 落，慢慢具备了滑翔能力，并最终能够主动飞行。不过， 另一种看法是，飞行并非始于树栖生活。有些科学家推测， 一种生活在地面上的带羽毛的恐龙，在奔跑过程中学会了 飞翔。不管怎样，科学家们认为：原本不会飞的恐龙最终 变成了天之骄子——鸟类，它们飞向了蓝天，从此开辟了 崭新的生活天地。

亿万年前，一种带羽毛的恐龙脱离同类，飞向蓝天， 演化出今天的鸟类大家族。科学家们希望能够全面揭示这 一历史进程。随着越来越多相关化石的发现，他们离这一 愿望的实现已越来越近了。